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Cada año que pasa, la leyenda del hombre que hizo afamado las Air Jordan 1 se hace más desmesurada y fantástica. A medida que la cultura de las zapatillas continúa floreciendo, convirtiéndose en un fenómeno mundial multimillonario, merece la pena echar un vistazo cómo unas zapatillas comúnes de cuero rojo, blanco y negro influyó en todo, desde el baloncesto hasta la moda y el marketing que conocemos hoy por hoy.

En 1984, los Chicago Bulls eligieron a Michael Jordan como tercero en el Draft de la NBA. Los grandes nombres Hakeem Olajuwon (Houston Rockets) y Sam Bowie (Portland Trail Blazers) fueron escogidos antes que Jordan, principalmente porque los equipos de entonces priorizaban los pívots antes que los escoltas. El New York Times ni siquiera nombró al jugador universitario del año Jordan hasta casi el final de su informe del draft.

A pesar de que MJ no era el mejor jugador, los Bulls tenían la seguridad suficiente en sus facultades para firmar un contrato de 7 años y 6 Millones de dólares, el tercer mayor contrato de novato en la historia de la liga en ese momento, por detrás de Olajuwon y Ralph Sampson.

Mientras que los acuerdos del contrato avanzaban con los Bulls, Nike estaba produciendo en su alianza con MJ. Había varias personas clave implicadas en las negociaciones. La historia es compleja y muy controvertida, pero según Sonny Vaccaro, un agente de marketing de dudosa reputación que contrató a entrenadores de baloncesto universitarios para Nike, convenció al director de marketing de Swoosh, Rob Strasser, de que valía la pena firmar con Jordan a cualquier precio.

Entre los otros involucrados estaban el diseñador de Nike Peter Moore, que ideó el aspecto de las Air Jordan 1 y el logo "Wings" (también creó el Nike Dunk), Donald Dell, que fue presidente de la firma de gestión deportiva ProServ, y el agente de Jordan, David Falk, que negoció el trato con Nike y trabajó para ProServ.

Dell era un ex jugador de tenis, y los jugadores de tenis se les promocionaban mucho mejor que a los famosos jugadores de baloncesto en ese momento. El jefe de ProServ había supervisado el éxito de la comercialización de estrellas del tenis como Stan Smith y Arthur Ashe, y su meta era mostrar a Jordan de la misma manera.

El proceso de negociación no era nada fácil, ya que Falk pedía mucho a cualquier marca que quisiera fichar a Ver más información la joven estrella. Michael Jordan amaba a Adidas y quería firmar con el gigante alemán, pero la firma estaba en un estado de cambio tras la muerte del fundador Adi Dassler en 1978 y dejó que Michael se le escapara de las manos.

MJ había usado las zapatillas de la marca Boston durante toda la universidad debido al trato que el entrenador de Carolina del Norte, Dean Smith, tenía con la empresa. Converse estaba preparada para la comercialización de Jordan junto a sus otras estrellas Magic Johnson y Larry Bird, pero no ofrecía nada nuevo en términos de ideas de calzado.

Michael no le atraía Nike y prácticamente tuvo que ser obligado a ir a la presentación de la firma en Beaverton, Oregon. Pero el Swoosh tenia el mas audaz plan para diferenciar a Jordan del resto de las estrellas de la liga. Michael Jordan le gustaba mas Adidas porque sus zapatillas eran más bajas que las de Nike. Ahora Nike le ofrecía una zapatilla nueva completamente a la medida de sus necesidades. Incluso se adaptaría a sus diferentes tallas de pie (izquierda, talla 13; derecha, talla 13.5).

Las ofertas de zapatillas en los años 80 no eran nada como lo son hoy en día. Los grandes jugadores no tenían un gran poder de fichaje en ese entonces, ni las compañías de zapatillas tenían los mismos presupuestos astronómicos. Fue Vaccaro quien le dijo a Strasser y Nike que le ofrecieran a Jordan 500.000 dólares al año durante cinco años, empequeñeciendo el segundo mayor acuerdo de patrocinio.

Después de recibir el compromiso de Nike, Falk fue a Converse y a Adidas para ver como podían mejorarlo. Converse había ofrecido originalmente a Michael 100.000 dólares al año. En la biografía MJ: The Life, el autor Roland Lazenby escribió: "Jordan incluso se acercó a un representante de Converse que conocía, diciéndole que su empresa 'sólo tenía que acercarse' a el trato de Nike". Ninguno de los otros dos estaban preparados para ofrecer algo cercano al trato que Sonny Vaccaro había previsto para Michael."

El trato con Nike se firmó y las zapatillas entraron en producción, que pronto se llamaría Air Jordan ("Prime Time" fue la otra alternativa que por suerte no salió). Además de los 2,5 millones de dólares en cinco años, Jordan también recibió royalties por cada zapatilla de Air Jordan vendida (originalmente 65 dólares el par). Nike vendió 70 millones de dólares de Air Jordan sólo en los dos primeros meses.

"Se que todo el mundo esta pendiente de mí", dijo Michael Jordan en el período previo a su temporada de novato. "Y algunas de las cosas que hago incluso me sorprenden. No siempre están planeadas. Simplemente ocurren".

MJ no usó las Air Jordan 1 al empezar la temporada 84 y sus Jordans no se comercializaron hasta abril del 85. En su lugar, usó diferentes colores del Nike Air Ship, unas zapatillas de 35 dólares muy parecidas a las Air Jordan 1.

MJ usó un Air Ship al comienzo, negro y rojo en un partido de pretemporada contra los Knicks de Nueva York el 18 de octubre de 1984. El comisionado de la NBA, David Stern, no le gusto que el calzado rompiera la regla de "uniformidad" de la liga, en la que los jugadores tenían que llevar zapatillas que combinaran tanto con el uniforme de su equipo como con las zapatillas de sus compañeros, y la liga envió una carta a Strasser confirmando que "el uso de ciertas zapatillas de baloncesto NIKE rojas y negras" está prohibido. Según la historia, MJ sería sancionado con 5.000 dólares cada vez que usara una zapatilla que no cumpliera con el código de colores en la liga, y Nike pagaría la multa.

La directiva de los Bulls también estaba preocupada por el mensaje que Jordan estaba enviando al diferenciarse por sus elecciones de color. ¿Se cree mejor? En ese entonces, los jugadores de la NBA usaban basicamente zapatillas blancas con un color añadido para igualar la camiseta de su equipo. Era un juego de equipo, y se entendía que las zapatillas en la cancha no debían ser muy llamativas.

El mismo Michael tenía reservas sobre la elección de sus zapatillas. "No puedo llevar ese calzado, son los colores del diablo", haciendo referencia a los rivales de su equipo universitario en el estado de Carolina del Norte.

"Michael, a menos que consigas que los Chicago Bulls cambien sus colores a el azul de Carolina, serán tus nuevos colores", respondió Strasser.

Según el coleccionista Kris Arnold, el plan original de Nike era que hubiera dos colores principales en Air Jordan: un color blanco/negro/rojo (ahora conocido como "Black Toe") para los juegos en casa y negro/rojo para los juegos de fuera de casa (ahora conocido como "Bred").

Chuk Kuhn y Jordan hicieron una sesión fotográfica de dos días en Chicago con ambos colores, pero las zapatillas aún no tenían el logo de las Alas. En su lugar, las zapatillas tenían un simple símbolo de "AIR JORDAN". Esta fue la sesión en la que Jordan recreó una pose que había hecho en una fotografía de 1984 tomada por Jacobus Rentmeester para la revista LIFE. La nueva imagen se convertiría en el logo icónico de Jumpman.

Una vez que el logo de Wings fue terminado, se estampó en las zapatillas que Michael Jordan usaría en la NBA. El Jumpman no aparecería en las zapatillas hasta las Air Jordan 3 de 1988. Las 1 fueron el único modelo de Air Jordan que llevaba los dos logos, el de Nike y el Jordan Wings (hasta el Air Jordan 31 de 2016).

Debido a las incontables avisos de ser multado, Nike se adaptó con colores diferentes que cumplía con las regulaciones de la NBA. Ahora se lo conoce como el colorway "Chicago". Con todo esto sucediendo entre bastidores, Michael Jordan se presentó en la cancha por primera vez con el Air Jordan 1 el 17 de noviembre de 84, contra los Philadelphia 76ers. Continuó saltando entre los Air Ships y los Air Jordan 1 durante el resto del año.

Michael se arriesgó y portó las Air Jordan 1 negro/rojo durante el concurso de mates del All-Star Weekend en febrero del 85. Como el concurso no era un juego oficial de la NBA, Michael Jordan se salió con la suya. Pero después de ver las zapatillas, la oficina del comisionado de la NBA envió otra carta el 25 de febrero de 1985, recordando a Nike que Michael Jordan no podía llevar el color negro/rojo. Nike pasó a mitificar estas cartas "prohibidas", generando una gran expectación por las Air Jordan e incluso rodando un anuncio sobre ello (sin mencionar que era un Air Ship las que habían originado ese revuelo).

MJ también le dijo a David Letterman en 1986 que el colores negro y rojo era ilegal porque "no tenía nada de blanco". MJ incluso respondió a la broma de Letterman de que las Nike estaban prohibidas por ser fea, respondiendo: "Estas en lo cierto son horrendas".

Feo o no, la controversia de "prohibido" le ofreció a la maquinaría de Marketing de Nike la idea de vender las zapatillas como un gesto de rebeldía, y las ventas crecieron.

MJ continuó usando las Air Jordan 1 en la temporada 85-86, pero se lesiono a los tres partidos de la campaña y se perdió 64 partidos. Cuando Jordan regresó en marzo de esa temporada, Nike le calzó unas AJ1 inéditas con correas de sujeción en el tobillo.

De hecho, Nike hizo muchos ajustes en la amortiguación y el apoyo del Air Jordan 1, incluyendo un Air Jordan 1 híbrido con una suela de Air Jordan 2 (el famoso AJ 1.5 que se vendió en 2015) y un Air Jordan 1 con una suela de Nike Dunk.

Se comercializaron por lo menos 23 modelos y colores distintos de OG Air Jordan 1, pero no sabemos confirmar cuántos se diseñaron. Habia Jordans de corte bajo, Jordans de color metálico, Baby Jordans, e incluso las raras AJKO (los coleccionistas creen que KO significa "knockout" o "knock-off").

Muchos modelos se comercializaban solo en Europa, y otros a nivel regional en los Estados Unidos. Además de los colores "Chicago", "Black Toe" y "Bred"/"Banned", otras versiones lucian el negro/gris "Shadow", negro/azul real "Royal" y blanco/azul de polvo oscuro "UNC".

No se modifican los Air Jordan 1 hasta 1995, con el regreso de los colores "Chicago" y "Bred". La tendencias se movía en modelos mas técnicos y aún no había un mercado retro del que se pudiera hablar. Fue un total fracaso ese relanzamiento, con zapatillas que se pusieron a la venta por un precio reducido de 20 dólares...

Jordan espero hasta 2001 para volver a intentarlo, esta vez lanzando la zapatilla en una nueva forma de media punta. Desde entonces, no para de crecer el interés, con tantos modelos diferentes y colores de Air Jordan 1 surgiendo, convirtiéndola en una de las zapatillas más populares de todos los tiempos.

Muchos libros cuentan la historia de las zapatillas, el más afamado es el de Jay Lawrenc, apoyado por la Enciclopedia de Air Jordans. Muchas revistas japonesas como Air Jordan Origin y Nike Chronicle/Nike Chronicle Deluxe también han hecho un maravilloso trabajo mostrando lanzamientos prominentes a lo largo de los años.

Las Air Jordan 1 "Chicago", "Black Toe" y "Bred" aun siguen siendo los modelos mas significativos debido a su estatus de OG, sus apariciones en la cancha y la exposición que recibieron a través de la publicidad, la televisión y los medios en general. Serán considerados siempre como el santo Grial de la zapatillas